1992年，中國確立了建設社會(huì )主義市場(chǎng)經(jīng)濟體制的目標，中國淘寶集運經(jīng)濟也走上了市場(chǎng)化的軌道。

在1992-2001年期間，中國海運市場(chǎng)逐步實(shí)現實(shí)體化國際化和規范化，市場(chǎng)在海運資源配置中發(fā)揮基礎性作用的條件基本形成。改革開(kāi)放之后，淘寶集運市場(chǎng)孕育形成，但是此時(shí)所謂的“市場(chǎng)”沒(méi)有固定場(chǎng)所，它是一個(gè)虛擬的概念。由于缺乏載體，海運信息不能有效傳遞，海運交易分散低效，市場(chǎng)機制也就不能在淘寶集運經(jīng)濟活動(dòng)中充分發(fā)揮作用。

因此，建立海運實(shí)體市場(chǎng)，實(shí)現海運市場(chǎng)由虛擬向實(shí)體、無(wú)形向有形的轉型是淘寶集運市場(chǎng)化的必然要求。中國海運市場(chǎng)的實(shí)體化先從地方興起地方性市場(chǎng)，再形成全國性市場(chǎng)。在市場(chǎng)實(shí)體形成之前，船舶交易過(guò)程中經(jīng)常出現“黑船”“賊船”的現象。1994年，浙江省溫嶺市工商局、水產(chǎn)局、邊防大隊三家聯(lián)合籌建“溫嶺市船舶交易市場(chǎng)”，這是中國第一家地方性的船舶交易市場(chǎng)。籌建部門(mén)作出規定：凡在該市范圍內交易的船舶，必須通過(guò)船舶交易市場(chǎng)，憑市場(chǎng)交易發(fā)票方能到有關(guān)部門(mén)辦理有關(guān)手續。同年，上海遠東船務(wù)市場(chǎng)正式開(kāi)業(yè)，這是中國首家專(zhuān)業(yè)船務(wù)市場(chǎng)，它是為適應船舶運輸和船舶生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)而組建的，該市場(chǎng)的建立有利于國內外船務(wù)市場(chǎng)的聯(lián)系和交流，提高遠洋船舶的攬貨能力，并開(kāi)展國內二手船的交易業(yè)務(wù)。

亦在同年，交通部建立大連、上海、武漢3個(gè)水路貨運市場(chǎng)進(jìn)行試點(diǎn)，逐步擴大市場(chǎng)調節范圍，在非計劃運輸運價(jià)放開(kāi)的背景下，實(shí)行非計劃運輸的港口收費與運價(jià)同幅浮動(dòng)。在試點(diǎn)成功基礎上，進(jìn)一步建立區域性交易市場(chǎng)，分別以大連、天津、上海和廣州為核心，建成東北、華北、華東和華南區域性交易市場(chǎng)。1994年是中國海運市場(chǎng)實(shí)體化的重要節點(diǎn)。

在經(jīng)過(guò)地方性市場(chǎng)的探索，積累了實(shí)踐經(jīng)驗，為建立全國性的市場(chǎng)打下了基礎。它是中國政府為培育和發(fā)展航運市場(chǎng)采取的重大措施。它的功能是：規范航運市場(chǎng)交易行為遵循公開(kāi)、公平、公正的原則，并以嶄新的市場(chǎng)服務(wù)和規范管理，為中國航運市場(chǎng)的發(fā)育和發(fā)展發(fā)揮示范效應，逐步實(shí)現建立統一、開(kāi)放、競爭、規范的社會(huì )主義水運市場(chǎng)的宏偉目標。上海港是中國規模最大的港口，海運企業(yè)數量最多，港口吞吐量最高，在上海建立淘寶集運交易所是理想之地。上海航運交易所的建立是中國海運市場(chǎng)實(shí)體化的標志性事件，它提供的信息服務(wù)和中介服務(wù)具有開(kāi)創(chuàng )性。